«Пустыня, ребенок, летчик, роза, барашек и лис... Философская и поэтичная сказка «Маленький Принц» объединяет одновременно и разные культуры, и сердца многих людей, потому что пробуждает в нас лучшие чувства, очаровывает и не перестает удивлять».

Оливье д’Агэ, внучатый племянник писателя

 

6 апреля 1946 года издательством «Галлимар» был опубликован «Маленький Принц» — творение пропавшего без вести летчика Антуана де Сент Экзюпери.

Сказка, написанная в изгнании

Демобилизовавшись в 1940 году, Антуан де Сент-Экзюпери отправляется в добровольное изгнание в США. Герой «Аэропосталь», успешный автор «Южного почтового» (1928) и «Ночного полета» (1931) стал одним из самых модных в США французских писателей после выхода в свет его последней книги  «Планета людей» (1939). За совместным обедом его американский издатель заметил набросок белокурого и крылатого маленького принца, которого Сент-Экзюпери в то время рисовал при малейшей возможности. «Этого человечка я ношу в сердце», сказал писатель. Заинтригованный издатель подал ему идею сделать этого человечка героем сказки для детей. Сент-Экзюпери тотчас же принимается за работу и решает сам проиллюстрировать сказку. Со своей женой Консуэло он удалился в особняк, который они снимали на Лонг-Айленде. Запершись в своем кабинете, писатель работает урывками, чаще всего по ночам. Уставший и разочарованный отзывами близких ему людей, он переживает рождение Маленького Принца как личное испытание, слегка меланхоличное погружение в мир, находящийся между детством и взрослой жизнью. «Маленький Принц» был окончательно опубликован в апреле 1943 года и встретил в США смешанные отзывы. В это время Сент-Экзюпери находится уже в Северной Африке, где осуществляет разведывательные полеты в группе Французских воздушных сил. Он исчез за штурвалом своего самолета 31 июля 1944, над Средиземным морем в заливе недалеко от Марселя. В конце войны отрывок из Маленького Принца» был опубликован в журнале «Эль», незадолго до опубликования его издательством «Галлимар».

Всемирная притча

В наши дни, с более чем 80 миллионами проданных экземпляров, «Маленький Принц» соперничает с Библией и «Капиталом» Карла Маркса во главе списка наиболее читаемых книг в мире. Существует около 160 переводов книги в более чем 500 изданиях, ее изучают во многих школах. Реализовано множество адаптаций: мультфильмы, фильмы, мюзиклы, а производные продукты с изображением маленького мальчика с золотыми волосами насчитываются сотнями. На самом деле, если история о Маленьком Принце своей популярностью во многом обязана этой хрупкой детской фигурке, то всепланетный успех этой философской книги объясняется, без сомнения, глубиной и точностью размышлений автора на всеобщие темы, которые он рассматривает под видом сказки для детей: смерть и жизнь, любовь и дружба.